¿CÚALES SON LOS ANIMALES CON MÁS EMPATÍA?

Los humanos, los simios, los elefantes y los delfines son las especies con mayor capacidad para sentir empatía por sus congéneres, según el etólogo y biólogo Frans de Waal. En su última obra titulada “La edad de la empatía” este prestigioso biólogo holandés aclara que todos los mamíferos son capaces de sentir empatía, pero sólo algunas especies tienen suficiente inteligencia como para adaptar su comportamiento a la situación.

Para explicar los diferentes niveles de empatía que existen, pone como ejemplo a “los niños pequeños, que lloran cuando ven a otro niño llorar porque sienten empatía”, pero cuando son más mayores “adaptan su comportamiento e intentan consolar al afligido o buscar la causa del llanto”.

Trasladando el ejemplo al mundo animal, “si un mono se rompe un brazo, la madre lo siente, pero no reduce el paso ni modifica su comportamiento, de manera que el pequeño primate herido se ve obligado a aguantar”. Sin embargo, “si un chimpancé joven se rompe un brazo, la madre irá con cuidado con el pequeño, lo cargará más, y reducirá su marcha”.

 Los delfines y los elefantes muestran la misma capacidad de comprensión, a pesar de que son especies muy alejadas del ser humano. La razón es la dimensión de su cerebro, ya que “si a la capacidad de los mamíferos de sentir empatía le añades la inteligencia, el resultado es la comprensión, el consuelo y otras reacciones complejas”.

La empatía y la solidaridad han sido, en cuanto a la ciencia se refiere, patrimonio exclusivamente humano durante siglos. Después, muchos estudios mostraron que los primates también se ayudan unos a otros y saben entender sus emociones, especialmente cuando son de dolor. Un reciente experimento ha encontrado comportamientos solidarios entre roedores que implican que la aparición de la empatía en el árbol de la evolución es mucho más antigua de lo que se pensaba.

Científicos de la Universidad de Chicago han descubierto que las ratas sienten empatía y ayudan a sus congéneres a escapar cuando las ven privadas de libertad. Es la primera vez que se observa que los roedores son capaces de ponerse en el lugar de otros y que eso impulsa un comportamiento pro-social, algo que se creía limitado a los seres humanos y algunos primates.

En el experimento colocaron parejas de ratas que vivían juntas en un nuevo habitáculo con una de ellas encerrada en un tubo cerrado con una puerta que podía ser abierta desde el exterior (aunque con cierta dificultad). La rata libre se sentía agitada al ver a su compañera confinada, lo cual indicaba que existía un “contagio emocional”, un fenómeno propio de seres humanos que pueden llegar a sentir el miedo y el dolor que sufren otros como si fuera propio. Después de varios días en la misma situación, las ratas “libres” aprendieron por si solas a abrir la puerta. Para comprobar si lo que realmente las impulsaba a actuar era la empatía, los científicos probaron a colocar una rata de juguete tras la puerta, pero no se generó ninguna respuesta. También se colocaron galletas de chocolate en el compartimento para que la rata escogiera qué hacer primero: comer o liberar a su compañera. El roedor siempre optaba por “salvar” primero a la otra rata y comer después, aunque eso implicara compartir el alimento; los autores del experimento también subrayaron que hubo una mayor proporción de ratas hembra que abrieron la puerta a la rata atrapada que los machos, enfatizando que las hembras son más empáticas que los machos.

Que los animales sienten nuestras emociones no es ninguna novedad para los que convivimos con mascotas; mi galga “Annie” cuando estoy llorando me lame las lágrimas y se tumba a mi lado, se da cuenta de que estoy triste y me viene a hacer compañía.

Existen partes en el cerebro donde se generan y se procesan las emociones, y resulta que un chimpancé, un mono, un perro, un gato ó una rata tienen las mismas partes en su cerebro, así que probablemente tengan las mismas funciones. Los neurocientíficos aceptan que los animales tienen sentimientos, y están investigando acerca del miedo, el afecto, el amor y la agresión. Nuestras mascotas sienten empatía porque están conectadas con nosotros, sienten nuestro dolor, notan que estamos tristes, ó que estamos contentos, y ellos se sienten igual.

*Por último concluir que descubrir el rico mundo emocional de los animales añade más fuerza contra la experimentación animal por cuanto mayor es nuestro conocimiento del sufrimiento, no solo físico, sino también psicológico que se les ocasiona.

* En estas imágenes que han dado la vuelta al mundo una hembra de delfín intenta mantener a flote el cuerpo de su cría en un mar de China. Tras muchas horas empujándolo se dió por vencida y dejo que el cuerpo se lo tragara el mar. ¿Tienen conciencia los delfines de lo que es la muerte?. Una de las cualidades más destacadas es la Empatía. Los delfines han demostrado que la tienen.