Alzheimer y Animales: beneficios

El 2011 acaba de finalizar y coincidiendo con que este ha sido el "Año de la Investigación en Alzheimer"  me gustaría hacer referencia a los beneficios que la Terapia Asistida con Animales (TAA) ha mostrado sobre esta población.

Entre los síntomas más complicados para el manejo de los pacientes con demencia se encuentran los llamados SCPD (Síntomas Conductuales y Psicológicos de la Demencia). Estos son, entre otros, la agitación, la irritabilidad, el insomnio, las conductas inapropiadas, las alucinaciones, la apatía o la desinhibición y provocan, como es previsible, un enorme sufrimiento y un complicado abordaje por parte de los cuidadores y familiares, suponiendo a veces un verdadero calvario.

Algunos trabajos hacen referencia a los beneficios de las TAA sobre este tipo de sintomatología; es el caso de un estudio piloto publicado en 2003 por Nancy E. Richeson, donde 15 residentes con demencia fueron sometidos a una intervención de TAA y se observaron mejorías en el comportamiento agitado y en las interacciones sociales.

La introducción de los animales en diferentes contextos institucionales muestra grandes beneficios para los residentes que además de vivir experiencias emocionalmente relevantes, pueden responsabilizarse de tareas relacionadas con el cuidado de los mismos y aumentar así su autonomía y su bienestar.

Más adelante

Por Lucía Vázquez

El otro día en la clínica, una paciente nos contaba que estaba planificando un viaje con su marido de esos que siempre había querido hacer, muy emocionante y lleno de aventuras. El típico que siempre se va aplazando para cuando sea un buen momento. Contaba que siempre decían "más adelante lo haremos" y desde que ella recibió el diagnóstico de su enfermedad decidieron que "más adelante" siempre iba a ser "ahora".

El trabajo con pacientes con Daño Cerebral Adquirido te hace pensar un poco en estas cosas,... luego sigues cada día preocupándote por cuestiones de dudosa importancia, pero hay instantes en que te das cuenta de lo realmente importante.

Hace unas semanas fui a un curso sobre rehabilitación neuropsicológica y tuve la suerte de escuchar a Barbara Wilson, una referente mundial en neuropsicología. En mitad del curso nos planteó una tarea que tiene mucho que ver con todo esto y que nos ayuda a entender el cambio que suponen estos problemas en la vida de quien los sufre (pacientes y familiares). Os invito a realizarla:

Coged una hoja, tomaos un rato y terminad las siguientes frases:

• Yo soy...
• Espero...
• Necesito...
• La semana que viene...
• Tengo la esperanza de...
• Estoy planeando...
• Dentro de 10 años...
• Una cosa que me gusta de mí misma/o es...
• Suelo...
• Las otras personas me ven como...

Ahora imaginad que sufrís repentinamente un problema de salud (neurológico) que os limita en vuestras capacidades cognitivas, físicas y funcionales. Volved atrás y dad un punto por cada frase que pudierais seguir realizando igualmente... ¿Qué puntuación obtendríais?

La sencillez de la creatividad

Por Lucía Vazquez

El pasado fin de semana me fui con Antonio, uno de mis compañeros de Cefine, a participar en el segundo módulo del ciclo de formación de Terapia Asistida con Animales impartido por la asociación A.N.D.R.E.A. Tuvimos ocasión de conocer el método de trabajo que utilizan para trabajar con diferentes colectivos en desventaja y de comprobar las potencialidades de este tratamiento coadyuvante en diferentes poblaciones.

Una de las intervenciones fue la de Jesús de Gabriel, veterinario clínico y experto en asnos de la raza zamorano leonesa. Nos quedamos fascinados con las cosas que nos contó y nos mostró.

Una de las burras de la asociación, Rosalía, presentaba un problema para dar las patas, con las dificultades consiguientes que esto suponía, por ejemplo, cuando necesitaban que el herrero hiciera su trabajo. Me sorprendió ver lo rápido que se podían obtener resultados con procedimientos de “DESENSIBILIZACIÓN”, que no parecen suponer una lucha encarnizada con el animal, como muchas veces pudiese parecer. Además este tipo de procedimientos, que en mi ignorancia asocio con lo que se llama doma natural, no implican riesgos para la persona ni para el animal. En pocos minutos Jesús consiguió que la burra diera las patas delanteras y traseras sin cocear y sin riesgos para ninguna de las partes.

En psicología manejamos muchas veces términos como este, “DESENSIBILIZACIÓN”, aplicados al tratamiento por ejemplo de las fobias. Por desgracia los resultados no suelen ser tan rápidos ni a veces tan eficientes, al menos en casos como el de Rosalía para que diera las patas. Es habitual que para superar los problemas nos empeñemos en “domar” a los hijos, manejar nuestros miedos… Debemos sufrir necesariamente y buscar soluciones difíciles de llevar a cabo. En ocasiones es cuestión de ser un poco más creativos utilizando los recursos que ya tenemos a mano, nada más.

De la institucionalización a la rehabilitación psicosocial

Por Lucía Vázquez

Una de las poblaciones en la que encontramos abundantes referencias sobre los beneficios de la Terapia Asistida por Animales (TAA) es la de las personas que sufren esquizofrenia. La mejora de la autoestima, la capacidad de empatía o la comunicación no verbal y las habilidades de autocuidado, constituyen grandes logros junto a la disminución de los niveles de ansiedad.

Hasta no hace mucho tiempo estas personas eran confinadas, casi siempre de por vida, en los hospitales psiquiátricos, donde no recibían más tratamiento que el farmacológico. A partir de los años 90 surge un nuevo modelo de intervención denominado rehabilitación psicosocial, gracias al cual el tratamiento no sólo debe centrarse en reducir los síntomas psicóticos sino sobre todo en ayudar a capacitar a la persona para desenvolverse eficazmente en un determinado medio social. La TAA actúa precisamente sobre síntomas que colaboran en esta rehabilitación.

Cuando comencé a trabajar en psicoterapia teníamos un grupo terapéutico de pacientes con diagnóstico de esquizofrenia. El objetivo de este grupo era hacer crecer lo que el profesor Emilio Gutiérrez llama la PARTE SANA, en lugar de actuar sobre la PARTE ENFERMA (sin negar que ésta estaba presente). Recuerdo a una chica que tuvo que luchar mucho por conseguir que le dejaran cuidar de su hija por sí misma y, pese a los síntomas, su parte sana se iba haciendo tan grande que conseguía demostrar cada día que podía salir adelante.

Terapia asistida con animales: la importancia de la motivación

Por Lucía Vázquez

Cuando complementamos nuestros tratamientos de rehabilitación a través de la Terapia Asistida por Animales (TAA) pretendemos mejorar unos u otros síntomas dependiendo del caso clínico que se nos presente, lo que debe venir determinado por una evaluación individualizada donde se fijen unos objetivos concretos. En este sentido, se pueden diseñar intervenciones desde diferentes áreas terapéuticas: psicología, fisioterapia, terapia ocupacional, etc.

En el caso concreto de los aspectos psicológicos y/o conductuales nos encontramos que en trastornos como la esquizofrenia, el autismo, las demencias o en diferentes tipos de daño cerebral, existe un efecto positivo sobre el funcionamiento cognitivo, las competencias sociales, las respuestas emocionales o la ansiedad.

En cada caso se buscan las herramientas para mejorar unos u otros aspectos, pero hay un factor común a todos: la motivación. La vinculación de los pacientes en los programas de TAA suele ser muy alta, lo que es sumamente relevante teniendo en cuenta que ayuda a facilitar la adherencia a los tratamientos, algo que con frecuencia es difícil de conseguir y que es clave para la recuperación del paciente. No sólo conseguimos “enganchar” al paciente a los objetivos terapéuticos (cuestión especialmente difícil en el caso de niños o en pacientes con mayor deterioro cognitivo) sino que también contribuimos a mejorar la relación terapéutica que se establece entre el paciente y el profesional, lo que facilitará intervenciones futuras.