El pasado día 15 de diciembre de 2010, se inició en Cádiz una campaña oceanográfica, a bordo del buque Hespérides, que surca los mares del mundo durante siete meses. Constituye un importante proyecto de investigación oceanográfica con la toma de muestras de plancton y agua hasta profundidades oceánicas de 4.000 metros que, junto a la medición de temperaturas y salinidad, permitirán servir de referencia y evaluar el impacto del cambio global en el océano y explorar su biodiversidad, dentro del fenómeno de cambio climático que estamos viviendo. Esta expedición también rememora y trae a nuestra memoria la expedición llevada a cabo por Alejandro Malaspina en el siglo XVIII.
Si la Expedición Malaspina 2010 genera grandes expectativas en el conocimiento global del planeta no lo ha hizo menos, en su momento, la colosal empresa abordada por Alejandro Malaspina. Nació en 1754 en italiana localidad de Parma, ingresando a los 20 años como guardiamarina en la Armada española. Su actividad profesional fue muy intensa navegando por aguas del Atlántico, Índico y mar de la China. Ya en 1786 tuvo el mando de la fragata Astrea, dando la vuelta al mundo en un viaje que le permitió desarrollar sus conocimientos científicos en los campos de la navegación y astronomía. Un año más tarde en 1788 Carlos III aceptó su proyecto de expedición científica alrededor del mundo.
Éste fue, sin lugar a duda, el más importante viaje de exploración científica de la Ilustración en el siglo XVIII. Realizó el viaje de circunnavegación entre los años 1789 y 1795 con las corbetas Descubierta y Atrevida, llevando a cabo estudios y levantamientos hidrográficos, con el trazado de las cartas náuticas de las costas, así como estudios botánicos, geológicos y antropológicos de los territorios interiores en las costas Chile, Perú, Ecuador, Panamá, Costa noroeste del Pacífico, Islas Marianas, Filipinas y costa de Australia.
Finalizado el viaje presentó el informe: Viaje político-científico alrededor del mundo.
Su talante liberal se plasma en una visión crítica de la situación de las colonias reclamando una mayor autonomía y reformas de las instituciones administrativas, llegando a pedir al monarca una “emancipación moderada” de estos territorios. Godoy, el favorito de los reyes, utiliza este informe para acusarlo de traición y encarcelarlo de forma inmediata en el Castillo de San Antón en A Coruña, en el mismo año en que finalizó el viaje. Tras siete años de prisión en A Coruña regresó a la pequeña localidad italiana de Pontremoli, en donde falleció en el año 1810, hace más de 200 años.
Triste e ingrato final para uno de los marinos ilustrados que más hizo por el desarrollo de las ciencias náuticas y geográficas. Bueno es recordarlo cuando se realiza un avanzado proyecto que será muy relevante, como ha sido el viaje de Malaspina, para el mejor conocimiento de nuestros océanos y medioambiente.
Mapa de la expedición de Malaspina 1789-1795
Ver también el portal SIG IMEDEA del CSIC y UIB
