“AURORA POLAR”

La Aurora Polar es un fenómeno en forma de brillo ó luminiscencia que aparece en el cielo nocturno en zonas polares, aunque puede aparecer en otras partes del mundo por cortos períodos de tiempo. La aurora del hemisferio norte se conoce como “Aurora Boreal” (luces del norte) y fue nombrada así por el científico francés Pierre Gassendi en 1621, que fué el primero en hacer observaciones aurorales sistemáticas y la aurora del hemisferio sur se conoce como “Aurora Austral” (luces del sur) y fue nombrada por el capitán James Cook en 1723 cuando la observó por primera vez en el Océano índico. Ya los filósofos griegos consideraban a la aurora del norte como un fenómeno natural y lo asociaban con el reflejo de la luz en los hielos polares.

Aurora Boreal en Alaska

 *La Aurora Boreal es visible de octubre a marzo, aunque en ciertas ocasiones hace su aparición durante el transcurso de otros meses, siempre y cuando la temperatura atmosférica sea lo suficientemente fría (los mejores meses son enero y febrero, cuando las temperaturas son más bajas).

¿CÓMO SE PRODUCE?

El sol desprende partículas cargadas de mucha energía (protones y electrones principalmente) los cuales viajan por el espacio a velocidades de entre 300-700 km/seg es decir que tan solo necesitan unos 3 días para llegar a la tierra. A este conjunto de partículas que vienen del sol se las conoce como “Viento Solar”; cuando este viento interactúa con los bordes del campo magnético terrestre, algunas de las partículas quedan atrapadas por él y siguen el curso de las líneas magnéticas en dirección a la ionosfera (parte de la atmosfera terrestre que se extiende hasta unos 60-100km desde la superficie tierra). Cuando estas partículas chocan con los gases de la Ionosfera empiezan a brillar , de hecho la variedad de colores rojo, verde, azul y violeta que aparecen en el cielo se deben a los distintos gases que componen la ionosfera.

Aurora Boreal en Finlandia

*La Aurora Boreal está en constante cambio debido a la variación de la interacción entre las ráfagas del viento solar y el campo magnético terrestre. El viento solar genera >100.000 megavatios de electricidad produciendo una aurora (una central nuclear produce unos 1000 MW diarios), por lo tanto a través del estudio de las auroras los científicos pueden aprender más sobre el viento solar y cómo la energía de las auroras podría ser usada para objetivos útiles.

En los distintos países abundan las explicaciones sobre el origen de estas fascinantes luces del norte. En finés se llaman “revontulet” que significa “Fuegos de Zorro”; el nombre deriva de una antigua leyenda sobre el zorro ártico que decía que los rabos de los zorros que corrían por los montes lapones, se golpeaban  contra los montones de nieve y las chispas que salían de tales golpes se reflejaban en el cielo.

Según una leyenda esquimal la aurora boreal era un sendero estrecho, sinuoso y peligroso que conducía a las regiones celestiales y su luz se bebía a la llegada de nuevos espíritus. En el este de Groenlandia las luces que llenan el cielo son las almas de los bebés que han muerto por causas naturales ó no.